有名なエピソードがある。新日鉄八幡（当時八幡製鉄）が1951年の全国実業団体会初出場で初優勝したときのことだ。
　1月5日、名古屋・瑞穂ラグビー場で行われたトヨタ自動車との決勝戦。ナンバー８園田実のタックルが、何度も相手選手をなぎ倒していた。それを観戦していた秩父宮妃殿下が、試合の説明をしていた主務の延武三郎にこう訪ねたという。
　「あの、８番は何を食べていらっしゃるの？」
　延武がすかさず答えた。
　「鉄を食べております」
　戦後まもなく、まだ食料が豊富でない時代｡１メートル７０、６７キロと小柄な園田の活力のある動きは、グラウンドで一際目立っていた。
　高校時代のポジションはFB。４８年に入部し、元気の良さをかわれて、タックル専門のナンバー８に起用された｡小柄な園田のタックルは、１人を倒した後、ボールが渡った先へ続けて当たるしつこさが持ち味だった。
　「最初のタックル後、園田は立ち上がらないんです。地面をはって、そのまま次の選手に行く。執ようなまでに」と延武は振り返る。
　展開するラグビーが主流の現在では考えられないが、FWの力と、中央突破していく攻撃が多かった当時は、自分たちのFW陣を１人減らしてでも、園田の特徴をいかす方が理にかなっていた。
　「その後、何回か優勝を経験していますが、あの初優勝は忘れられないなぁ」。７３歳になった今も、クラブチームでラグビーを続ける園田は、そう言って笑う。
　さて、冒頭のエピソード。延武に真偽を訪ねると、妃殿下の方が「鉄でも食べていらっしゃるの？」
と問われたらしい。延武は「『食事は皆と変わりません』とお答えしました」。
　「鉄を食べた」という伝説が今も語り継がれるほど、園田のプレーが見事だったという証し。八幡の黄金時代は、まさに「鉄人」の活躍で幕を開けた。

私が学生時代園田先輩はあの日本のラグビーを代表する八幡製鉄ラグビーで活躍した有名な選手です。 わが恩師北島監督は「タックルのないルグビーはない」と教えられたが、園田先輩のタックルはそれを象徴するす晴らしそ激しいもので、相手を仰向けに倒すタックルを学生時代から見てきました。 その先輩と今は黄パンツをはいてチームメイトとして試合ができることを嬉しく思っております。 園田先輩いつまでも一緒にプレーさせてください。